La pregunta primera, como acontece siempre en toda inquietudad exploratoria, se ciñe a la necesidad de definir lo que es el cooperativismo.
En este sentido, pese a las variantes que presentan distintas definiciones, la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), sostiene que “es una asociación autónoma de personas agrupadas voluntariamente para satisfacer sus necesidades económicas, sociales y culturales comunes, por medio de una empresa que se posee en conjunto y se controla democráticamente.
Explicación

En primer lugar, cuando dice “asociación de personas” se refiere a seres humanos individuales o personas jurídicas (otras cooperativas, por ejemplo), pero nunca alude a una sociedad de capitales.
Por otro lado, concepto “autónoma” significa que se trata de una asociación totalmente independiente del Estado y de cualquier empresa privada.
En tanto, cuando se expresa que se trata de personas “agrupadas voluntariamente”, da cuenta de que la asociación no es obligatoria, sino que la decisión parte del interés e iniciativa de cada individuo que desee integrarse.
A renglón seguido, cuando dice “por medio de una empresa” se quiere expresar que la asociación se organiza en el mercado que debe insertarse o permanecer sobre la base de una gestión eficaz y suficientemente eficiente.
A su vez, al indicarse que esta empresa “se posee en conjunto”, se quiere significar que la misma es propiedad colectiva de todos los asociados.
Finalmente, cuando se precisa que la conformación “se controla democráticamente”, se está señalando que cada asociado tiene iguales derechos que sus pares a la hora de participar y conducir la institución social.

Otras definiciones

Para la Federación Uruguaya de Cooperativismo, se trata de una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para formar una organización.
A su turno, Idelcoop también ensayó una definición, al sostener que “es una asociación de personas que se unen voluntariamente para hacer frente a sus necesidades, por medio de un proyecto que es de todos y al que controlan de manera democrática”.