Para introducirnos en el tema haremos una breve reseña de la vida de Joseph Pilates (1880-1967), quien nació en Alemania. Fue un niño enfermizo y con graves problemas de salud; en su juventud se convirtió en un apasionado de la actividad física como medio para mejorar su salud, y con los años se transformó en un consumado gimnasta. Desarrolló una serie de rutinas en el suelo, que demandaban balance, flexibilidad, fuerza, agilidad y concentración para realizarlas, con el fin de fortalecer el cuerpo y mente.
En 1912 se trasladó a Inglaterra y las autoridades británicas le apresaron por desertor, por ser de origen alemán, y allí dedicó su tiempo libre forzoso para desarrollar sus ideas sobre salud y forma física. Instruyó a sus compañeros de prisión en sus técnicas, que incluso fueron seguidas por los carceleros, y ocurrió un hecho muy curioso en 1918 cuando, como consecuencia de la gripe mundial que se desató en ese año murieron todos los presos excepto los que hacían la rutina de ejercicios, este hecho no pasó desapercibido para las autoridades, y lo trasladaron como enfermero para rehabilitar a los heridos de la guerra. Como algunos estaban mutilados y otros con incapacidad ambulatoria, creó un sistema de poleas y resortes en las camas de hospital, y allí nació lo que después se llamaría "reformer", la camilla donde se trabajan todos los grupos musculares en forma segura y la columna totalmente apoyada, que brinda una posición cómoda para realizar los ejercicios.
En 1923 se trasladó a Nueva York; su primer estudio estaba en la Octava Avenida y allí comenzó a preparar el ballet de danza de Nueva York. Al morir, dejó a su discípula (heredera del método) y tuvo como alumnos a grandes celebridades de la danza. Adquirió gran popularidad en el mundo del cine, con alumnos como Bruce Willis, Silvestre Stallone, Madonna y Demi Moore.
En Argentina ya hace algunos años que está creciendo esta práctica.
El método Pilates, toma como base el fortalecimiento de los músculos y mejora la flexibilidad, por lo que proporciona beneficios estéticos notables. Sin embargo es aun más importante como forma de rehabilitación para personas con afecciones en columna, como cifosis, escoliosis, lordosis, hernias de disco lumbar o cervical, y también es un método para prevenir lesiones provocadas por malas posturas. Otras de las ventajas de destacar es que aumenta el rendimiento a los deportistas ya sea los que practican fútbol o especialmente los que practican golf.
La técnica Pilates no es un entrenamiento aeróbico ni de impacto, lo que hace que pueda ser practicado por personas de cualquier edad, llegando a la vejez con una mayor flexibilidad y performance psico-física. Aumenta la confianza en sí mismos, obteniendo mayor control corporal mediante trabajos de propicepción (memoria motriz) y reeducación postural.
Es un método de entrenamiento físico integral, y están basados en 6 principios básicos

*Concentración: fundamental para conectar cuerpo-mente.
*Control: los movimientos son controlados, es decir no son movimientos bruscos.
*Precisión: la precisión para la ejecución de los ejercicios es clave y deriva del control exigido para realizarlos.
*Fluidez: los ejercicios se realizan ni muy rápido ni muy lentos, se sigue el fluir natural del cuerpo.
*Respiración: es clave para realizar correctamente los ejercicios, siendo siempre coordinada con el movimiento.
*Centralización: los ejercicios se inician en los músculos que constituyen la "mansión del poder" (abdominales, de la base de la espalda y glúteos); desde allí fluye hacia las extremidades coordinando los movimientos, a la par que fortalece y protege la columna.

Varias de las preguntas más frecuentes son:

- ¿Puedo perder peso con el método Pilates?

Practicando estos ejercicios se pierde volumen, se afina la cintura, se alargan las piernas y se moldean los glúteos. También equilibra y armoniza el funcionamiento del cuerpo humano regulando sus funciones. Aún así, es imprescindible combinarlo con hábitos de vida saludables, como llevar una dieta equilibrada. Todo ejercicio, si es constante le ayudará a perder peso, aunque el método Pilates no está diseñado específicamente para perder peso.
Las personas que asisten en forma constante notan a diario una mejoría en su calidad de vida. A eso apuntamos quienes trabajamos en nuestro instituto.

- ¿Con qué frecuencia se debe practicar el método Pilates?

Para una eficacia óptima, se recomiendan de dos a tres veces por semana aunque puede variar según sus objetivos y estado de salud.

- Tengo 50 años, ¿el programa Pilates será demasiado fuerte para mí?

Todo lo contrario. Pilates se adapta a cada principiante y es recomendable para todas las edades. Como cualquier otro programa de ejercicios, usted comienza en los niveles de principiante, con el progreso adecuado. El método Pilates es tan sencillo y seguro que está también recomendado para los mayores, pues tonifica la musculatura, corrige la postura y ayuda a prevenir el deterioro de los huesos. J. H. Pilates practicaba su método con más de 80 años.
Pilates es el único método de ejercicio que consigue trabajar la musculatura profunda de la espalda y flexibilizar la columna. De cada vértebra, y hasta la siguiente, salen unos músculos pequeñísimos en forma de cuerdecitas: los multífidus. Por encima de éstos hay otros muchos músculos que se superponen en capas hasta llegar a los trapecios o los dorsales.
“Cuando nos duele la espalda y hacemos un masaje para relajar los trapecios, nunca llega hasta estos pequeños músculos, lo que hace que si no corregimos esta situación, el dolor aparezca de nuevo en poco tiempo.” Lo que hace Pilates es relajar, estirar y flexibilizar estos musculitos paravertebrales, que acumulan mucha tensión, lo que elimina el dolor de espalda desde su origen y lo previene para el futuro.
El método Pilates consigue unos resultados bastante satisfactorios en lo que se refiere a la prevención y corrección de estas lesiones (siempre bajo prescripción médica) sobre todo en la corrección de la postura cifótica .
Utilizando el método Pilates dotaremos de tono muscular y flexibilidad a todos los grupos musculares que están implicados en la correcta alineación de nuestra columna vertebral.
Mavel Valls
Instructora
Geopilates