Comenzaba el mes de marzo de 2001 y el Sport Social recibía chicos de distintos países sudamericanos y europeos invitados, para una nueva etapa del Circuito Cosat. Un rubiecito, oriundo de Tandil, por entonces de 1,60 m de estatura y apenas 12 años, superaba con su tenis a pibes más grandes que él. Por entonces tenía 12 años y se quedaba con el título del circuito de la Confederación Sudamericana de Tenis (COSAT) de la categoría Sub 14.
Era Juan Martín Del Potro, un pequeño que pintaba para grande. Una promesa que pasó por el Sport y le ganó aquella final al entrerriano Cristian Benedetti por 7/6, 3/6 y 6/0.
Nacido el 23 de abril de 1988 en Tandil, minutos después de jugar aquella final (según su página de Internet la que más recuerda de aquella época) dialogó con EL DIARIO y le dijo “Mi sueño es jugar en Europa”. Vaya si lo logró. Era casi un nene que pintaba como promesa, que hablaba bajo y mostraba humildad. Aquella vez ganó en el Sport su primer torneo importante como juvenil, ayer le ganó al número 1 del mundo y se consagró en el US Open. Ayer tuvo festejo con los brazos en alto, igual que hace ocho años atrás en el Sport Social.

@Se hizo grande de golpe

Juan Martín Del Potro hizo gritar ¡Argentina, Argentina! Le ganó la final del US Open, que se juega en Flushing Meadows, a Roger Federer en cinco sets. Es el primer sudamericano en ganarlo después de Guillermo Vilas, en 1977

Escribe:
Gustavo Lenti
(Telam, enviado especial)

El tandilense Juan Martín Del Potro consiguió ayer un triunfo histórico para el deporte argentino al ganar el Abierto de tenis de los Estados Unidos tras vencer en la final al suizo Roger Federer por 3-6, 7-6 (7-5), 4-6, 7-6 (7-4) y 6-2.
Del Potro, de apenas 20 años, consiguió así su primer título de Grand Slam, emulando a su compatriota Guillermo Vilas, campeón en el US Open en el año 1977.
Y lo hizo nada más y nada menos que frente al suizo Roger Federer, el mejor tenista de todos los tiempos, quien tenía un invicto de 41 partidos en el US Open, producto de cinco títulos ganados en forma consecutiva.
El suizo, actual número uno del mundo, llegó a esta final como el máximo ganador de títulos de Grand Slam (15), los más importantes del circuito, mientras que el argentino se encontraba en su primera definición de un certamen de estas características.
Pero al argentino no le tembló el pulso y pese a ir casi siempre abajo en el marcador -salvo en el quinto set en el que se adueñó del desarrollo- se mantuvo sereno y logró doblarle el brazo al suizo en una apasionante definición.
Con este triunfo, Del Potro se convierte en el cuarto argentino en conseguir un trofeo de Grand Slam detrás de Guillermo Vilas, Gabriela Sabatini y Gastón Gaudio.
El partido duró cuatro horas y seis minutos y cuando arrancó parecía que el suizo iba a acumular un nuevo trofeo de Grand Slam en sus vitrinas.
El suizo quebró rápidamente para 2-0 y pese a que su primer saque no funcionaba del todo bien, al europeo le alcanzaba con su enorme tenis para mantener la ventaja ante un Del Potro que no encontraba el ‘timing’ justo con sus golpes.
Tras llevarse el primer set por 6-3, Federer quebró en el primer game del segundo y la suerte del argentino parecía echada.
Pero el tandilense, que a lo largo de todo el torneo mostró una enorme madurez pese a sus 20 años, jugó tranquilo, esperó su oportunidad la que llegó en el momento más importante.
Federer sacaba 5-4 para cerrar el set pero el tandilense se la jugó y con dos ‘passing-shots’ tremendos de drive igualó el marcador en cinco y levantó al público que colmó el estadio.
Del Potro se quedó con un tie break muy ajustado y su tenis lucía mucho más sólido que el de su rival, lo que le permitió adelantarse 4-3 tras quebrar el saque de Federer, que seguía mostrando fisuras.
Pero el argentino se apuró en el siguiente juego, Federer recuperó el quiebre e igualó el encuentro, que a esa altura tenía una gran cuota de dramatismo.
Los dos tenistas jugaban puntos increíbles pero también cometían errores infantiles: Del Potro tuvo chances de quebrar y ponerse 5-4 arriba pero lo perdió y luego con su saque cometió dos doble faltas seguidas para dejar escapar el set.
Si bien Federer había ganado el set, una acalorada discusión con el juez de silla por la tardanza de Del Potro de pedir el ojo de halcón -repetición en pantalla gigante de las pelotas dudosas- marcaba que el suizo no lo pasaba bien.
Del Potro arrancó un tanto cajoneado el cuarto parcial y en sus dos primeros games de saque estuvo a punto de perderlo pero consiguió levantar los break points en contra.
En el quinto parcial, el argentino pudo hacer pesar la potencia de su derecha y se quedó con el quiebre para adelantarse 3-2 pero otra vez Federer logró emparejarlo en el octavo juego (4-4).
El encuentro tenía un grado de dramatismo que llegó a su punto más alto cuando Federer estuvo a dos puntos de ganarlo: Del Potro sacó 4-5 y 30-30 pero el argentino consiguió un ace y un saque ganador para salir del dificilísimo momento.
A puro saque y potencia, Del Potro logró forzar otro tie-break y con la confianza por las nubes apabulló a Federer, que parecía vencido cuando perdió el cuarto set.
Antes de la final, Federer tenía una ventaja de 6-0 en los enfrentamientos personales con el argentino.
Pero en la previa del quinto parcial era el tandilense el que parecía sentirse mucho más cómodo. Y así lo demostró en la cancha al conseguir un rápido quiebre en el segundo game.
Con esa ventaja y la potencia de sus golpes explotando en cada punto, Del Potro demolió a Federer y lo terminó de liquidar en el octavo juego cuando volvió a quebrarle el saque al suizo para vencerlo por 6-2.