El mundo entero asistió al "acto inaugural" de la fertilización in vitro el 25 de julio de 1978, fecha en que nació Louise Brown, a quien los medios pronto bautizaron "la primera bebé de probeta".
Quedar embarazadas es aun hoy, para algunas mujeres, una cuestión simple, casi del "destino", mientras que para otras es toda una tarea. En estos casos, llevar adelante y concretar el profundo deseo de ser madres genera una importante sucesión de frustraciones. Pero ¿qué se puede o debe hacer en esos casos? De acuerdo con los especialistas, lo principal es entender no sólo a la mujer sino también a su pareja para luego, una vez conocido su caso en detalle, comenzar a delinear un tratamiento que pueda ayudarlos a concretar rápidamente el embarazo y el nacimiento del bebé.
En este sentido, actualmente son muchos los tratamientos que permiten soñar con hijos aún cuando la concepción por vía natural no es posible. De hecho, el campo de la fertilidad es uno de los que más ha crecido en los últimos años, desarrollándose diversos métodos no sólo para la obtención de embarazos cuando existen causas de infertilidad.
Con todo éxito es posible conservar espermatozoides y pre-embriones, sin embargo hasta ahora las mujeres que querían conservar sus óvulos y posterior fertilidad ante la eventual circunstancia de padecer una enfermedad oncológica -cáncer- no podían hacerlo. La quimioterapia, la radioterapia o la cirugía simplemente destruían por completo esa posibilidad. Lo mismo ocurría con quienes deseaban voluntariamente retrasar su maternidad. Y es que era imposible congelar y luego descongelar sus óvulos haciéndolos viables para una posterior fertilización y embarazo.
Ahora sí y con todo éxito es posible congelar ovocitos y en un futuro poder convertirlos en embriones. Si bien el procedimiento de vitrificación que se emplea en la actualidad fue desarrollado con el objetivo de preservar la capacidad reproductiva de las mujeres que debían ser sometidas a tratamientos oncológicos, hoy también se la usa en aquellas situaciones en que se decide posponer la maternidad o en los casos en que simplemente quieren conservar óvulos porque su “príncipe azul” aún no ha llegado y los años pasan y el envejecimiento ovocitario no perdona. Recordemos que la fertilidad femenina comienza a disminuir a partir de los 35 años.
El secreto consiste en someter al ovulo a una congelación - descongelación ultrarápida, programada y controlada por un programa de computadora, para ello es necesario deshidratarlo de esa forma porque si se congela en condiciones normales, el agua se cristaliza y al cristalizarse rompe todas las organelas (mitocondrias y lisosomas).
Tras cuatro años de buscar sin éxito un embarazo, una mujer de 36 años se ha convertido en la primera argentina en lograrlo gracias a la vitrificación. Se trata de un nuevo método para preservar en frío óvulos para su posterior utilización en tratamientos de fertilización asistida.

Derribar barreras

Las técnicas de vitrificación fueron desarrolladas con el objetivo de salvar un obstáculo contra el que chocaban las técnicas convencionales de congelamiento de óvulos. El 80% de un óvulo es agua, que al congelarse forma cristales de hielo que dañan las estructuras internas de las células.
La vitrificación es un proceso de congelación ultrarápida que, a diferencia de la congelación lenta que se hace habitualmente, evita la formación de hielo en el interior de la célula (el óvulo).
Según Masashige Kuwayama, director científico de la Clínica de Mujeres Kato, de Tokio, Japón, y creador de la actual técnica que vitrificación, "el 98% de los óvulos sobrevive a los procesos de vitrificación y de descongelamiento. Eso permite obtener tasas de embarazo similares a las que se obtienen con óvulos sin congelar".
El primer embarazo obtenido mediante la técnica desarrollada por Kuwayama ocurrió en 2005. Cuando este investigador presentó su técnica en Buenos Aires en marzo último, en el marco de un simposio organizado por la Sociedad Argentina de Medicina Reproductiva (Samer), había poco más de 400 bebés nacidos gracias a la vitrificación en el mundo. Hoy, son más de 600. Esta técnica ya está disponible para su utilización en Córdoba.
Profesor Dr.
Natalio M. Kuperman
Doctor en
Medicina y Cirugía
Especialista en Medicina Reproductiva