En el marco del Congreso de Educación, se ha instalado un stand de la asociación civil AFS Programas Interculturales, que se ocupa de realizar intercambios de estudiantes hacia y desde el extranjero.
Desde 2006, Villa María cuenta con una representación local de esta organización voluntaria nacida en 1914 con otros fines, como cuerpo de asistencia médica en la Primera Guerra Mundial.

“Empezás a valorar tu cultura”

La titular local Mariana Guardia junto al director de Desarrollo Voluntario Fernando Castro explicaron a EL DIARIO los alcances del proyecto. "Los intercambios son siempre una experiencia de crecimiento y de socialización tanto del estudiante como de la familia de acogida", señala Guardia. "Para lograr el nexo armamos perfiles (religión, raza, cualidades personales) similares entre ambas partes para que la unión, por el tiempo que sea, resulte armoniosa", acota.
"La mayoría de las ciudades donde se alojan los estudiantes son comunidades medianas o pequeñas porque está comprobado que en ellas es donde mejor se adaptan", indica Castro.
Junto a los directivos, se encontraba José Benítez, del Instituto Rivadavia, quien resultó el primer estudiante local que realizó el intercambio. Vivió por seis meses en Nueva Zelanda, un país del que ni siquiera conocía su ubicación en el mapa. "La organización te da un orden de preferencias y ese país era la segunda opción después de Estados Unidos. Fui allá con un inglés básico y un curso intensivo de dos meses. Lo que más rescato de la experiencia es que empecé a valorar nuestra cultura, todo lo que allá nos damos cuenta que nos falta. Ahora si tendría que viajar de nuevo elegiría un país hispano o con sangre latina", añadió.
Lo peculiar de AFS es que el estudiante -por lo general de nivel secundario- recibe distintos campamentos: de pre-orientación, de bienvenida y de re-orientación, cuando regresa al país de origen.
Para realizar un intercambio, el estudiante debe realizar una serie de entrevistas previas y no haber repetido año escolar por cuestiones académicas. El programa tiene un costo según el plazo de residencia y el país elegido. El abono puede ascender a 9 mil dólares, aunque se extienden becas especiales.
En tanto, para ser familia de acogida sólo se necesita llenar una solicitud de aceptación; ni siquiera se requiere de tener una habitación extra. En nuestra ciudad han arribado dos alumnos (una alemana y una estadounidense) y actualmente se cuenta otra norteamericana viviendo en Alicia.

Información. Para más datos, comunicarse a los teléfonos 4531883 ó 154061407 (Mariana).Las inscripciones están abiertas.