Según la "Alianza Cooperativa Internacional" (entidad que agrupa a todas las cooperativas del mundo) define: "Una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se han unido voluntariamente para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones, económicas, sociales y culturales comunes por medio de una empresa de propiedad conjunta y democráticamente controlada ".
Es decir que la cooperativa: " Es una empresa que se posee en conjunto y se controla democráticamente".
Estas dos características de propiedad y control democrático son las que las diferencia de otros tipos de organizaciones como las empresas controladas por el capital o por el Gobierno.
Cada cooperativa es una empresa, en el sentido de que es una entidad organizada que funciona en el Mercado, por lo tanto debe esforzarse para servir a sus miembros eficiente y eficazmente.
Una cooperativa se basa en los siguientes valores: Ayuda Mutua - Responsabilidad - Democracia - Igualdad- Equidad -Solidaridad.
Siguiendo la tradición de sus fundadores sus miembros creen en los valores éticos de : Honestidad -Transparencia - Responsabilidad Social - Preocupación por los demás -
Estos valores se ponen en práctica en las cooperativas a través de los:"Principios Cooperativos".
Los "Principios Cooperativos" son lineamientos por medio de los cuales las cooperativas ponen en práctica sus valores y fueron reformulados en varias oportunidades, pero sin cambiar su esencia.
Las últimas modificaciones efectuadas a los principios se dieron lugar en el Congreso Mundial de la "Alianza Cooperativa Internacional " llevado a cabo en Manchester, Inglaterra, durante el año 1995 y fueron definidos los siguientes lineamientos:
1- Adhesión voluntaria y abierta.
2- Gestión democrática por parte de los socios.
3- Participación económica de los socios.
4- Autonomía e independencia.
5- Educación, formación e información.
6- Cooperación entre cooperativas.
7- Interés por la comunidad.
Sentando las bases del proyecto solidario

El proceso organizativo de una cooperativa comienza cuando existe un grupo de personas que consciente de sus necesidades comunes se plantean la posibilidad de resolverlas mediante una forma legal y ordenada.
Este grupo de personas debe establecer claramente los objetivos a cumplir, es decir analizar:
¿Qué se quiere hacer?, ¿Cómo lo van hacer?, ¿Quiénes lo van a hacer?
A través de las respuestas a estos interrogantes irán definiendo el tipo de cooperativa a formar, el objeto social.
En el inicio la cantidad de personas para formar una cooperativa deberá ser como mínimo de diez. (Art. 2°. Inc. 5. L. 20.337)
Vale destacar que como excepción se contempla a las cooperativas de provisión de servicios Rurales y de Trabajo que podrán hacerlo con seis (Resolución 302 y 324 - INAC).
El acto fundacional de una cooperativa es la Asamblea Constitutiva en donde todos los asociados fundadores deciden cuestiones como: (Art. 7° - Ley 20337)
En el Orden del Día de este evento se deberán abordar como temas la elección de una mesa directiva para la Asamblea, informe de los iniciadores, proyecto de estatuto, suscripción e integración de cuotas sociales, designación de consejeros y designación del síndico.

Términos a tener en cuenta

Cooperar: Es trabajar dos o más personas, para un mismo fin.
En este caso, Cooperar integrada por el prefijo Co = Con y el verbo Operar = Trabajar
Cooperación: Es la acción de Cooperar
Cooperativismo: Es un sistema económico y social que basa su accionar en la Cooperación
Cooperativista: El concepto hace referencia a personas y no a cosas, que contribuyen con su propio esfuerzo para el desarrollo del sistema económico-social cooperativo.
Doctrina Cooperativa: Es una acepción colectiva que abarca el conjunto de ideas que confiere a la cooperación un papel importante en la solución de los problemas económico-sociales.