El viernes por la noche se llevó a cabo la bienvenida formal de más de una decena de representantes de la fundación Friendship Force que arribaron a nuestra ciudad en el marco de una visita a Argentina.
La ceremonia, desarrollada en el auditorio de la Medioteca Municipal Mariano Moreno, correspondió además con la constitución oficial del primer club anfitrión de Friendship en el país. De esta manera, Villa María se erigió como el primer representativo nacional de esta organización sin fines de lucro, que naciera en 1977 a instancias del presidente estadounidense Jimmy Carter y que fuera nominada a los Premios Nobel.
La flamante entidad local está conformada por la profesora Erica Carignano (quien también oficiara de maestra de ceremonias), Juan Olcese, Michelle Martoglio, Carolina Zandrino y David Cismondi.

“Institución amiga”

Vale señalar que el objetivo principal de esta organización mundial es el intercambio cultural para crear y fortalecer vínculos desde el contacto directo personal de sus miembros. Es por ello que el secretario de Gobierno Rafael Sachetto, presente en el acto de bienvenida, leyó un decreto municipal que declaró a Friendship Force como "institución amiga" de la ciudad. "Destacamos la expresión de hospitalidad que demuestra como un hecho para alcanzar el entendimiento internacional", señaló Sachetto.
Por su parte, Vicky Coulson-Vance, coordinadora del grupo visitante, precisó en inglés los atributos de la organización como "una buena manera de conocer la gente del lugar a donde se viaja, conocer su casa y sus costumbres, algo que no se podría hacer si uno se aloja en hoteles. De esta forma se derriban las barreras y se pueden establecer amistades que luego permanecen a distancia".
Por último, remarcó la atención con la cual fueron recibidos en nuestra ciudad: "Cuando arribamos nos encontramos con caras sonrientes y de bienvenida. Allí dijimos 'éste es verdaderamente un club de Friendship'".
Al terminar la velada, se leyó una carta de agradecimiento del actual presidente de la ONG a nivel mundial, George Brown Jr, y se destacó la predisposición del contingente que viajó desde Cataratas del Iguazú casi "sin descansar" para cumplir con el compromiso local.
El grupo está integrado por 13 visitantes, provenientes de cuatro países: de Canadá Fay Edison; de Estados Unidos Lynne Sperry, Vicky Coulson-Vance, Angelica y Leaf Wanless, Jim y Kathy Mc Curry, Steve y Carolyn Kessler e Imelda Castro Treviño (latina residente en San Antonio, Texas); de Australia Judi Nott y Nola Holland; y de Brasil Geni García.
Su estadía, de sólo dos días, comprendió una degustación de vinos, una exhibición de polo, recitales folclóricos y tangueros y visita a hogares locales.