La escritora y compositora María Elena Walsh falleció ayer en Buenos Aires, a los 80 años, tras una larga enfermedad.
Walsh, quien en los últimos meses había reducido al mínimo sus apariciones públicas, se ganó el reconocimiento internacional por la creación de personajes infantiles como "Manuelita, la Tortuga".
Nacida en Buenos Aires, el 1 de febrero de 1930, publicó su primer poema a los 15 años y su primer libro, "Otoño Imperdonable", con 17.
Escribió más de 40 libros infantiles y compuso temas que fueron interpretados por algunos de los más populares cantantes iberoamericanos, como Mercedes Sosa o Joan Manuel Serrat.
En la década de los ‘50 se exilió en París con su compatriota Leda Valladares, con quien formó el dúo "Leda y María" y grabó el disco "Le Chant du Monde" ("El canto del mundo").
Durante sus cuatro años en la capital francesa, comenzó a escribir poemas y cuentos para niños, un trabajo que la convirtió en una reconocida figura de las letras infantiles en América Latina.
Entre las décadas de 1960 y 1970 publicó el grueso de su producción infantil, como "El reino del revés" (1965), "Cuentopos de Gulubú" (1966) y "Versos tradicionales para cebollitas" (1967), "Pocopán" (1977), "Manuelita ¿Dónde vas?" (1997) y "Canciones para Mirar" (2000).
En 1985 fue nombrada ciudadana ilustre de la ciudad de Buenos Aires y, en 1990, doctor honoris causa de la Universidad Nacional de Córdoba y personalidad ilustre de la provincia de Buenos Aires.
En 1991 fue galardonada con el Highly Commended del Premio Hans Christian Andersen de la IBBY (International Board on Books for Young People).
En 1997, una de sus opiniones sorprendió al mundo intelectual, cuando docentes que ayunaban frente al Congreso se mostraron dolidos por la carta que les dirigió María Elena Walsh desde el diario La Nación, en la que les aconsejaba levantar la carpa.
En una carta pública, la reconocida poeta y escritora había recomendado a los docentes, que ayunaban por turnos, que se tomaran vacaciones y que abandonaran una estrategia "tan intolerable como inofensiva".
"Queridos maestros, ustedes merecen tomarse vacaciones y pasar más auspiciosas fiestas de las que proyectan, autosecuestrados en pleno centro y apelando a la sensiblería popular con un brindis de agua y té. "¡Por favor!", les pidió Walsh en un párrafo de su incisiva carta.
El cantante Jairo afirmó que su muerte lo "entristece profundamente" y que la artista será "irremplazable, inolvidable".
"Es una de las personas que más influencia tuvo en mi vida de artista", subrayó Jairo, en declaraciones a un canal porteño.