Villa María es punto de referencia a nivel nacional por varios motivos: su ubicación geográfica, el Festival Nacional de Peñas y las universidades son sólo algunos de ellos.
Pero hay otro elemento que probablemente identifique aún más a nuestra ciudad en el resto del país.
La capital del Departamento San Martín, destaca sobre todo por ser una de las cuencas lecheras de mayor importancia de la Argentina.
Basta con apreciar algunos números para caer en cuenta de ello: en la zona hay aproximadamente 350 tambos, se obtiene el 43% de la producción lechera de la provincia, están radicadas más de 100 industrias lácteas y existen instalaciones capaces de producir un número superior a los cuatro millones de litros de leche diarios.
Tal escenario es aprovechado para elaborar algunos de los mejores quesos del territorio, verdaderos manjares de la región.
Para recabar pistas al respecto, el Circuito Gastronómico propone un singular recorrido por el municipio y alrededores, que lleva a turistas y vecinos a conocer algunos de los emprendimientos más emblemáticos en la elaboración de quesos y otros derivados de la leche.
Como complemento perfecto, el trayecto culmina con degustación de vinos en una conocida bodega local.
La oferta es generosa en tentaciones. Allá vamos.

En busca de la presea amarilla

El tour da inicio en las afueras de la ciudad, camino a San Francisco, sobre la ruta nacional 158. Allí está ubicada Lácteos La Angela, una empresa históricamente asociada a la fabricación de quesos.
La oportunidad sirve para conocer los secretos de la elaboración de este alimento y para probar algunas deliciosas variedades. Pero también para disfrutar del ambiente rural, engalanado con el tambo propio y animales de granja que deambulan por el verde. Aires de campo que tan bien se relacionan con la temática que plantea el circuito.
Luego llega la hora de visitar la Escuela Superior Integral de Lechería (ESIL), una de las casas más tradicionales en el rubro.
En el instituto educativo de barrio Belgrano, es posible deleitarse con una multiplicidad de tipos de queso, como cuartirolo, por salut, tybo, sardo, romano, provolone, sbrinz, ricota, muzzarella, gouda y edam.
Estos dos últimos son de origen holandés y sobresalen por su delicioso sabor. Generalmente demandan mayor tiempo de añejamiento que las otras clases, lo que a su vez explica aquellas celebradas cualidades.
Además, el visitante tiene la oportunidad de degustar otros productos que se trabajan en la planta, como manteca y sobre todo dulce de leche.
En ese sentido, se pueden probar diversas y exóticas variedades, como el dulce de leche con chocolate, con chocolate y ron, con pasas y ron y con banana.
El paseo también permite conocer la firma Lácteos Capilla del Señor, planta ubicada en el límite sur de la ciudad, donde se procesan aproximadamente 80 mil litros de leche diarios.
Con la materia prima se confeccionan distintos quesos de pasta blanda, semiduros, duros y ricota, principalmente.
La excursión culmina en la Bodega Sebastián Valfré. De estirpe netamente familiar, fue inaugurada en 1994 y desde entonces es un refugio de los amantes del buen vino.
Que mejor manera, entonces, que terminar la travesía catando algunos de las exquisitas selecciones disponibles. Final feliz para una jornada distinta, tallada a partir del regocijo brindado por los productos de nuestro suelo.