La Cooperativa de Obras y Servicios Públicos Limitada, de Ballesteros, se apresta a celebrar su cumpleaños número 40.
La entidad y la comunidad conjugan una relación de origen, de pertenencia. Su presidente, Jorge Gallo, confesó que cuando entró a integrar el Consejo de Administración, "hace casi 10 años, no sabía mucho de cooperativismo", "pero enseguida me di cuenta de que todo estaba en los estatutos".
"Los pioneros de esto, los vecinos, habían pensado en todo 40 años atrás", dijo Gallo en una entrevista realizada para la revista institucional Dinámica Cooperativa, con motivo del cuadragésimo aniversario.
Agregó que "en este tiempo de gestión hicimos lo que debíamos hacer, lo que habían soñado los primeros socios fundadores".
A modo de balance de esta última década que lo involucra en la conducción, el presidente de la institución remarca que fueron "muy positivos". "Cuando entramos la Cooperativa prestaba tres servicios: agua potable, energía rural y sepelio. Nuestro desafío fue aumentar los servicios porque veíamos que el pueblo crecía y lo necesitaba. Pero había que crecer con recursos genuinos, esa fue siempre nuestra premisa. Hoy, la Cooperativa no sólo sumó servicios, como telefonía o Internet, también creció en infraestructura. Por otro lado, tiene una mayor apertura y está fortalecida para acompañar al resto de las instituciones y apoyar a los emprendedores. La planta de trabajadores creció y se capacitó para responder a los nuevos servicios. Cuando asumimos, había seis empleados, hoy hay 13 personas trabajando".
"Fueron años intensos, a veces desgastantes. Yo digo que fui dejando un poco de Jorge Gallo en cada proyecto, porque siento el cooperativismo como una convicción. Pero cuesta trabajo administrar. Nosotros nunca dejamos de presentar balances en cada asamblea y la gente acude masivamente. El año pasado vinieron más de 250 vecinos", afirmó sobre la dedicación a su cargo.

Con instituciones

Respecto a la relación de la entidad con la sociedad de Ballesteros, aseguró que es "muy buena". "La Cooperativa está presente en cada institución. En los clubes, en las escuelas, en el municipio. Y no llegamos sólo a través de los servicios, sino que hay un diálogo permanente para llevar adelante proyectos. La Cooperativa está pensando proyectos vinculados a la educación y al cooperativismo conjuntamente a las escuelas, desde pasantías hasta jornadas de cooperativismo. Esa inserción en la comunidad es gracias a que la gente también se apropió de algo que les pertenece, que es suyo. Esta silla, esta mesa, cada herramienta, es de los vecinos. Por eso acuden a la Cooperativa cuando es necesario", graficó Gallo.

Buenas relaciones

El titular de la Cooperativa se refirió a la relación con el municipio: "Es la institución madre del pueblo, por ende, el resto de las instituciones nos tenemos que acercar. La relación siempre ha sido de mutua colaboración o yo diría, más bien, de complementación. Las dos instituciones se han relacionado para beneficiar al pueblo desde el principio. Hace 40 años por el agua, cuando el municipio entregó el servicio a la Cooperativa; en la actualidad también hay un diálogo y trabajo conjunto. En el caso del servicio de sepelios no hay que olvidar que antes estaba tercerizado y una empresa se llevaba toda la ganancia. La Municipalidad colaboró con los terrenos y la Cooperativa construyó un edificio propio con recursos genuinos. Creo que con diálogo se puede trabajar; pero, como siempre digo, la Cooperativa es de los asociados, de los vecino, y no es bueno que se politice".
Sin embargo, advirtió que también acercarse a la entidad hace a la participación, "tiene que servir para eso también". "Por eso además trabajamos con la escuela secundaria, para acercar gente joven al cooperativismo. Las asambleas masivas también son una buena señal de la participación, pese a que siempre se tiende a especular 'si hay mucha gente, es porque algo malo pasa'. Acá se ha demostrado que no es así, la gente participa, pero también que si no le gusta algo puede venir porque es una institución horizontal y democrática. Desde hace cuatro años en las asambleas siempre se presentaron tres listas: la oficial y dos más. Para Ballesteros, tres listas y una asistencia de 300 personas es importante, se trata de una asamblea masiva y democrática", insistió. Y añadió que "cada vez que termina una asamblea digo que nadie perdió, sino que ganó la Cooperativa por la asistencia de la gente, porque la gente sigue creyendo en la entidad. No me gustaría que se politice, que sea parcial. La Cooperativa tiene que ser de todos, sin distinciones partidarias".
En el tramo final, Gallo opinó sobre la tercerización de servicios y qué cambia al ser explotados por privados: "Justamente, deberían ser servicios de los socios, ese es el sentido del cooperativismo, que como se trata de economía social, de recursos propios, los excedentes vuelven en inversiones o nuevos servicios. Internet y telefonía, por ejemplo, hubieran demorado más tiempo en llegar aquí. La sala de sepelios no hubiera incorporado nunca un médico y un enfermero para ser un centro de asistencia, como es ahora. Además, la calidad del servicio cambia, porque se atiende desde el pueblo. Yo estoy convencido de que si la Cooperativa pudiera gestionar la energía eléctrica del pueblo, la vida de todos los vecinos del pueblo sería mejor".