Un ensayo clínico que mostró que los tratamientos antirretrovirales que se dan a los pacientes con VIH funcionan también para prevenir el contagio del virus fue nombrado el hallazgo científico más importante de 2011, según la revista científica “Science”.
El estudio internacional dirigido por la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, puso fin al largo debate sobre si los fármacos antirretrovirales podían ofrecer un doble beneficio al tratar a los pacientes y al mismo tiempo reducir las tasas de transmisión.
El trabajo, denominado HIV Prevention Trials Network 052 (HPTN 052), encabezado por Myron Cohen estudió una prueba clínica sobre la infección con el virus de inmunodeficiencia humana entre 1.763 parejas heterosexuales de Brasil, India, Tailandia, Estados Unidos, Botsuana, Kenia, Malawi, Sudáfrica y Zimbabue.
La prueba demostró que las personas infectadas con el VIH tienen 96% menos de probabilidades de contagiar el virus a sus parejas si toman medicamentos antirretrovirales (ARV). Sobre la base del trabajo que encabezó Cohen, indicó la revista Science, ahora es claro que los ARV pueden proporcionar tratamiento al igual que prevención cuando se trata del VIH.
s Otros nueve avances

La publicación nombra también otros nueve hallazgos que se destacan como los más importantes de 2011 en la salud.
Malaria. Una prometedora vacuna podría proteger a la mitad de los niños expuestos a la malaria y que pasó un hito crítico en su desarrollo con las pruebas clínicas en Africa.
Los primeros resultados del ensayo clínico fase III de la vacuna denominada RTS,S muestran que protege en gran medida a los niños africanos frente a la malaria clínica y grave.
Después de un seguimiento de doce meses, el ensayo mostró que tres dosis de RTS,S reducen un 56% el riesgo de que los niños sufran malaria y un 47% en el caso de la malaria grave, según el artículo.
Células senescentes. Un experimento logró retrasar en ratones síntomas de la vejez como arrugas, cataratas y desgaste muscular. Los científicos de la Clínica Mayo, en EE.UU., descubrieron que un tipo de células, llamadas senescentes, juegan un papel muy importante en el envejecimiento.
Con la edad, estas células se acumulan en el organismo porque dejan de dividirse y su eliminación puede ser la clave para ayudar a que la gente permanezca sana durante más tiempo cuando envejece, explica el estudio publicado.
El estudio mostró que los ratones a los que se les eliminaron las células "agotadas" no vivieron más que los animales que no fueron tratados, pero sí vivieron mejor y más sanos. "Esto ofrece la esperanza de que con la eliminación de las células senescentes se pueden prolongar nuestros años", afirma Science.
Microbios. Los científicos del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Heidelberg, Alemania, descubrieron que los millones de microbios que habitan el intestino humano pueden agruparse en tres grupos o "ecosistemas" diferentes de flora intestinal. Y el tipo de flora que posee una persona afecta la forma como el organismo absorbe nutrientes, procesa alimentos y se defiende de infecciones.
Según Science, este estudio "ayudó a clarificar la interacción entre la dieta y los microbios en la nutrición y las enfermedades".
Australopithecus. Los estudios de 2010 mostraron que los europeos y los asiáticos heredaron entre 2% y 6% de su ADN de los neandertales, nuevos análisis mostraron que el apareamiento con cavernícolas favoreció a los humanos desde el punto de vista inmunológico, y planteó nuevas preguntas sobre si el diestro fabricante de herramientas Australopithecus sediba es el antepasado directo del humano moderno.
Violencia cósmica. Por su parte los astrónomos que usaron los telescopios de diez metros en el Observatorio W.M. Keck se ubicaron entre los finalistas por su descubrimiento de dos nubes de gas prístino que podrían ser remanente de la Gran Explosión en el comienzo del universo.
Las nubes son demasiado difusas como para formar estrellas y no muestran trazas de "metales", que es el término que emplean los astrónomos para cualquier elemento más pesado que el hidrógeno y el helio.
Esa ausencia indica que esos gases nunca han estado involucrados en la formación de estrellas en los dos mil millones de años desde la explosión inicial y su descubrimiento, según los científicos.
Planetas. Entre los extraños descubrimientos en el espacio profundo se destaca un grupo de seis grandes planetas que orbitan una estrella llamada Kepler 11 ubicada a unos 2.000 años luz de la Tierra, así como un gigante de gas que orbita en la dirección opuesta de su estrella, 10 planetas que parecen no orbitar ninguna estrella, y un planeta que gira alrededor de dos estrellas. Energía limpia. Investigadores japoneses pudieron hacer el mapa del Fotosistema II, una proteína que las plantas utilizan para dividir el agua en hidrógeno y en átomos de oxígeno.
Polvo de asteroides. La nave espacial japonesa Hayabusa superó una serie de fallas técnicas y regresó a la Tierra con una capa de partículas del asteroide Itokawa. Un análisis mostró que el viento solar decolora a los asteroides.
Zeolitas. Químicos industriales diseñaron una serie de minerales porosos, llamados zeolitas, lo que podría ahorrar dinero y beneficiar a la industria del petróleo y el gas, a los procesos de purificación de aire y agua y al desarrollo de detergentes para lavar ropa.