A pesar de haber ingresado en el "top 100" ya en 1965, The Who (un grupo consagrado en su Reino Unido natal), nunca había obtenido una posición de privilegio en los Estados Unidos. El musical titulado "Tommy" cambió el panorama sorpresivamente y en consecuencia la obra referida llegó a ubicarse en el puesto Nº 5 para posteriormente mantenerse en la lista de éxitos "Billboard" durante más de dos años, todo un logro realmente. Precedido como ópera rock por el musical teatral Hair y Pretty Things -ambos de 1968- la historia escrita por el líder de la banda, Pete Townsend, relata la historia de un niño sordomudo y ciego que pasaba las horas jugando con una sórdida maquinita de bar, a saber, una trama que funcionó en diferentes estratos sociales, fundamentalmente en Europa y América toda. En primer lugar, la cuestión musical realza eficazmente la narración dramática. En segundo lugar, Tommy contiene algunos de los mejores temas de la banda, entre ellos sin dudas los dos mejores "Pinball Wizard" (El mago del flipper) y el desenfadado y frívolo "I'm free" (Soy libre). La obra de Townsend ha resultado duradera. Desde su debut, Tommy se ha representado dos veces como musical en teatro y una, en 1975, como película supertaquillera.
La versión para el séptimo arte estuvo dirigida por Ken Russell. La figura central de la historia para la ficción del cine, Tommy, la encarnaba el cantante del grupo, Roger Daltrey, y aparecían además una serie de rostros famosos, entre otros Oliver Reed, Elton John, Jack Nicholson y Tina Turner. El LP de Tommy se grabó íntegramente en IBC Studio, en Londres, y en principio se editó como un álbum con dos vinilos, acompañado por un folleto con las letras y una funda plegable en forma de tríptico.El larga duración se convirtió en éxito rápidamente y fue publicado en mayo de 1969 (se cumplen 43 años en este mes en curso) y vendió dos millones de copias en su primera inserción en las tiendas de discos de todo el mundo.