La ambliopía u “ojo vago” es la principal causa de mala visión en los niños. Consiste en la disminución de la visión que ocurre cuando uno o ambos ojos envían una imagen borrosa al cerebro. El cerebro no aprende a ver en forma clara.
La ambliopía puede ocurrir, incluso, cuando no existe ningún signo externo de alteración del ojo. Si la ambliopía no se trata en forma oportuna, la pérdida de visión puede ser permanente para el resto de la vida adulta.
¿Cómo se detecta la ambliopía?
Los padres o un médico de atención primaria pueden detectar mala visión o estrabismo. Los médicos de atención primaria realizan la detección de la ambliopía en forma rutinaria. De hecho, la ambliopía a veces se detecta en el examen de visión preescolar.
¿Cuáles son los tipos de ambliopía?
Los tipos y las causas de la ambliopía son: ambliopía estrábica, ambliopía por deprivación, ambliopía refractiva o una combinación de estas tres. Todas las formas de ambliopía resultan en visión disminuida en el (los) ojo(s) afectado(s).
¿Qué es la ambliopía estrábica?
La ambliopía por estrabismo (estrábica) se desarrolla cuando los ojos no están alineados. Cuando un ojo se desvía hacia dentro, hacia fuera, hacia arriba o abajo el cerebro puede “desconectar” ese ojo que no está alineado y como consecuencia la visión disminuye.
¿Qué es la ambliopía por deprivación?
La ambliopía por deprivación se desarrolla cuando una catarata o una condición similar “priva” al ojo del niño de estímulos visuales. Si no se trata en forma muy precoz la pérdida de visión puede ser severa y puede afectar a ambos ojos.
¿Qué es la ambliopía refractiva?
La ambliopía refractiva ocurre cuando un niño tiene un error refractivo (necesidad de lentes) importante o diferente entre ambos ojos. El cerebro “desconecta” el ojo que tiene el problema refractivo más importante.
Los padres y médicos de atención primaria pueden no darse cuenta del problema porque los ojos están alineados y la visión del mejor ojo es normal. Por lo tanto, este tipo de ambliopía puede no detectarse a menos que se realice una medición (chequeo) de la visión.
¿El uso de lentes ayudará a un niño con ambliopía refractiva a ver mejor?
Algunas veces, pero los lentes por sí solos podrían no corregir la visión hasta 20/20. Los lentes se recetan inicialmente y la visión se monitorea hasta que ya no mejora más. Cualquier ambliopía residual necesita tratamiento.
¿Pueden ambos ojos presentar ambliopía?
Sí. Cuando existen cantidades iguales de error refractivo, ambos ojos pueden tener mala visión (ambliopía bilateral), incluso usando lentes. El uso constante de los lentes es muy importante y la visión debe controlarse en forma periódica. La visión frecuentemente mejora, pero puede tardar varios años.
¿Cómo y cuándo se trata la ambliopía?
La ambliopía se trata durante la infancia y mientras antes se comience mejor será el resultado con el tratamiento. Generalmente, a la edad de 9 ó 10 años el sistema visual se ha estabilizado y la visión no mejora mucho con el tratamiento. Sin embargo, la recuperación de la visión puede ocurrir hasta los 17 años en algunos casos.
Se debe tratar la causa de la ambliopía (corrección del error refractivo con lentes o lentes de contacto, extracción de la catarata, etcétera) y luego controlarse la visión. Si la visión continúa disminuida, entonces se considera la posibilidad de tratamiento de la ambliopía. Las principales formas de tratamiento son los parches y gotas oculares.
El tratamiento con oclusión consiste en parchar el ojo de mejor visión para estimular la visión en el ojo de peor visión. El oftalmólogo indica la cantidad de horas del día que necesita usarse el parche dependiendo de la edad del niño y la severidad del déficit visual. Los controles de seguimiento son importantes para medir si hay mejoría en la visión del peor ojo y para comprobar que la visión no haya empeorado en el mejor ojo que se está parchando (ambliopía por oclusión).
¿Qué tipo de parche debe usarse?
El parche típico es un parche autoadhesivo que se pega directamente sobre la piel que rodea al ojo. Existen en diferentes tamaños para niños de distintas edades. No se recomiendan parches tipo “pirata” o con elásticos porque los niños se los sacan fácilmente.
¿Se recomiendan actividades específicas mientras el niño usa el parche?
No. Sin embargo, el realizar actividades de cerca (leer, colorear figuras, juegos electrónicos, entre otros) mientras se usa el parche puede ser más estimulante para el cerebro y producir una recuperación de la visión más rápida. Ver un programa favorito de TV o usar la computadora mientras se usa el parche a veces mejora la adhesión al tratamiento. En ocasiones, el parche puede usarse en el colegio.
¿Qué ocurre si un niño rechaza usar el parche?
Muchos niños, al principio, no quieren usar el parche. Un parche exitoso requiere persistencia y mucho apoyo por parte de la familia, vecinos, profesores, etcétera. Los niños a menudo hacen pataletas, pero luego aprenden a no sacarse el parche. Las recompensas pueden ser de gran utilidad para mejorar el éxito del parche. Generalmente, cuando la visión mejora, también mejora la cooperación del niño.
¿Hay alguna alternativa al parche para tratar la ambliopía?
Algunas veces el mejor ojo puede ser “castigado” borrando su visión a un nivel más bajo que el “peor” ojo. Esto se puede lograr usando una gota (atropina) en el ojo que ve mejor y, posiblemente, cambiando el poder de los anteojos. Los oftalmólogos algunas veces usan este tratamiento para grados de ambliopía leves y moderados. Las gotas funcionan peor cuando el ojo “bueno” tiene miopía (ve mejor de cerca que de lejos).
¿Cuáles son las metas apropiadas para el tratamiento de la ambliopía?
En todos los casos, la meta es alcanzar la mejor visión posible en ambos ojos. Aunque no todos los niños pueden mejorar hasta una visión de 20/20, la mayoría pueden obtener una mejoría sustancial en su visión. Las metas realistas dependen de la edad del niño y el nivel de visión al momento del diagnóstico de la ambliopía. Su oftalmólogo puede darle una estimación del potencial visual.
¿Cuánto dura el tratamiento de la ambliopía?
La visión usualmente mejora en algunas semanas, pero los resultados óptimos pueden tardar varios meses y depende del nivel de visión y de la edad. Una vez que la visión ha llegado a un máximo, se necesita un tratamiento de mantenimiento hasta los 9 ó 10 años de edad para evitar que la visión vuelva a empeorar.
¿Qué ocurre si el tratamiento de ambliopía no funciona?
En algunos casos el tratamiento de la ambliopía puede no tener éxito en lograr una mejoría importante de la visión. Suspender el tratamiento es una difícil decisión, pero algunas veces es lo mejor para el niño y la familia. Los niños que tienen ambliopía importante en un ojo deben utilizar lentes protectores para proteger al ojo bueno de cualquier trauma. En la medida que el ojo bueno permanezca sano, se puede tener una vida normal.
¿Se puede realizar cirugía para tratar la ambliopía?
No.


Dra. Carolina Picotti
médica especialista en Oftalmología
y Oftalmología Infantil