La his­to­ria le ha re­ser­va­do un es­pa­cio y el mun­di­llo mu­si­cal le ha co­lo­ca­do un ró­tu­lo, el hom­bre que ca­si, ca­si, in­ven­tó el soul. Ja­mes Brown, una de las ma­yo­res y ex­tra­va­gan­tes fi­gu­ras de la mú­si­ca ne­gra, na­ció en Barn­well, Ca­ro­li­na del Sur (Es­ta­dos Uni­dos) el 3 de ma­yo de 1928. Vi­vió el de­sen­la­ce de la ex­tre­ma de­pre­sión eco­nó­mi­ca de su país­. Fue aban­do­na­do por sus pa­dres a los cua­tro años­. Lo cria­ron sus pa­rien­tes y de ado­les­cen­te ya bai­la­ba en la ca­lle pa­ra jun­tar al­gu­na que otra mo­ne­da­. Sus pri­me­ros años no tran­si­ta­ron por ca­mi­nos fe­li­ces, tu­vo que pa­sar por al­gu­nos pe­río­dos pri­va­do de su li­ber­tad y re­ca­ló en un re­for­ma­to­rio pa­ra des­pués sí, co­men­zar a en­ca­mi­nar­se, en cier­ta for­ma. En 1954 for­mó el gru­po Fa­mous Fla­mes, un cuar­te­to que se de­di­ca­ba a can­tar gos­pel, pe­ro que tam­bién in­cur­sio­na­ba to­can­do rythm and blues, rock and roll y, por cier­to, soul­. Co­men­za­ba pa­ra Brown un pe­río­do de re­co­no­ci­mien­tos y elo­gios, una épo­ca en que lle­gó a rea­li­zar en­tre 250 y 300 shows en vi­vo por año, en tan­to au­men­ta­ba su fa­ma y su cuen­ta en el ban­co­. Su es­ti­lo se trans­for­mó en un clá­si­co, la ar­mo­nía gos­pel de siem­pre, pe­ro ade­más, im­pro­vi­sa­cio­nes vo­ca­les y gri­tos des­ga­rra­do­res so­bre los es­ce­na­rios con­tor­sio­nán­do­se y adi­cio­nán­do­le una pan­to­mi­ma de muer­te y re­su­rrec­ción que se re­pe­tía ca­si siem­pre al fi­nal de sus pre­sen­ta­cio­ne­s. En­tre una pi­la de éxi­tos, sa­lie­ron és­tos, qui­zás al­gu­nos de los más po­pu­la­res, "Pa­pa's got a brand new bag", “I got you", "I feel good" y "I got the fee­lin", en­tre mu­chos más. No po­cos co­le­gas de Ja­mes Brown dejaron de re­co­no­cer la pro­fun­da in­fluen­cia que "God­fat­her of soul" (co­mo se le co­no­cía en el am­bien­te ar­tís­ti­co), ha­bía ejer­ci­do so­bre sus pro­pios es­ti­los. Mick Jag­ger, por ejem­plo, di­jo que su mo­do de ver y es­cu­char mú­si­ca en vi­vo cam­bió des­pués de ver a Brown so­bre las ta­blas. Fue uno de los in­tér­pre­tes ne­gros más po­de­ro­sos de los Es­ta­dos Uni­dos, a tal pun­to que en 1968, él mis­mo, me­dian­te su dis­cur­so, lo­gró ate­nuar los dis­tur­bios ra­cia­les que ori­gi­nó la fu­ria de su co­mu­ni­dad tras el ase­si­na­to de Mar­tin Lut­her King.