Si bien no hay estudios en Argentina sobre las consecuencias económicas del maltrato al ganado vacuno, sí se cuentan datos de Estados Unidos (que estima las pérdidas entre un 4% y un 6% del valor total de la res) y de Uruguay, que las ubicó en un 7%. Por esa razón, el Instituto de Promoción de Carne Vacuna Argentina (IPCVA) hizo un manual de buenas prácticas en el que enumera las siguientes acciones que se pueden llevar a la práctica para evitar pérdidas ocasionados por malos manejos.
1. Eliminar las conductas agresivas.
Estas comprenden los gritos, los azotes o distintos tipos de golpes. El trabajo en silencio es una de las prácticas más simples y saludables, para la hacienda y para la gente.
2. Jamás trabajar apurado.
El trabajo apurado hace que los animales se muevan apurados y de ahí se pasa rápida-mente al maltrato y al estrés. La velocidad natural de movimiento del ganado bovino es el paso y ni siquiera el trote es conveniente.
3. No mover más animales de los necesarios.
Si se quiere meter 10 animales en la manga, la báscula o el camión, no hay que empujar desde el fondo a todo el lote.
4. No hacinar ni apretar al ganado.
Hay que llenar los corrales a medias y no sobrecargar mangas ni básculas. Si se va a cargar un toril, no hay que meter más de dos “mangadas”, a lo sumo tres si el espacio es muy grande.
5. Mover los animales holgados y en cortes.
6. Separar categorías.
No hay que trabajar juntos animales de distintos tamaños y categorías. En particular, se va a trabajar un lote de vacas con crías, conviene “desternerarlas”, es decir, separarlas antes de comenzar el procesamiento.
7. No mezclar lotes.
Cuando se mezclan lotes, los animales demoran hasta dos semanas en reacomodarse a su nuevo grupo. Si se entreveran animales al embarcarlos para faena, se pasarán el resto de sus horas de vida enfrentándose para establecer su jerarquía. Si hay que embarcar animales de distintos lotes, deben ir en compartimientos separados, y hay que asegurarse de que al llegar al frigorífico no los vayan a juntar.
8. Descornar.
Si se embarcan animales astados con mochos, aumenta la probabilidad de lesiones. Un solo animal astado puede producir machucones y cueros perforados en sus compañeros. El descorne debe ser lo más temprano posible en la vida del animal. En animales adultos, el descorne puede ser dañino, de modo que se recomienda el despunte.
9. Destetar en dos etapas.
Antes de separar las crías de sus madres hay que desmamantarlas. Esto se logra poniendo “destetadores” (o “enlatando”), hasta que los terneros se acostumbran, lo que puede tomar no más de una semana.
10. No encerrar la hacienda porque sí.
Los corrales deben ser lugares de paso, no de encierro. Hay que minimizar el tiempo de permanencia. Si las distancias impiden hacer los movimientos en el día, hay que habilitar potreros o parcelas donde el ganado pueda cubrir sus necesidades de alimento, agua y espacio.
