Según datos del Instituto Nacional de Economía Social y Asociativismo (INAES), en el año 2008, había en la Argentina 798 cooperativas agropecuarias, lo que representa el 9,1 % de total de cooperativa de Argentina.
Los productores asociados son 112.000, aunque otras fuentes dan cuenta de que llegarían a 150 mil.
Cabe señalar que la mayoría de los integrantes de las cooperativas de primer grado son productores que tienen menos de 100 hectáreas, lo que fortalece la idea de la unidad de los más chicos para poder desenvolverse en un mercado cada vez más competitivo.
Esto queda demostrado en los registros de exportación, donde la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA) participa con un 8% del total de las exportaciones.
Además, esa entidad tiene fuerte presencia en la región, con las sedes de Oliva, Tío Pujio y La Laguna, además de la planta de ACA Bío en Villa María.
Del total de cooperativas agropecuarias censadas, 159 tienen actividad agroindustrial, lo que genera un importante agregado de valor a la producción primaria.
El 50% aproximadamente de las cooperativas agropecuarias se encuentran ubicadas en la Pampa Húmeda, incluyendo mayoritariamente las granarias, donde la soja representa su operatoria principal con el 53% de las toneladas comercializadas y procedas.
Para el comercio internacional de la actividad granaria cuenta con terminales portuarias en San Lorenzo, Quequén, Vilelas, La Paz y Diamante, entre otras, destinadas a las recepción, acopio y embarque de cereales y oleaginosos, de aceite a granel y subproductos, y para desestiba, acopio y despacho de fertilizantes sólidos a granel.
Le siguen en operatoria las cooperativas tamberas y de la industria láctea, con un valor exportado de 160 millones de dólares, durante el año 2010, cifra que ubica a la Cooperativa SanCor en el 1er. lugar en el ranking como exportador de productos lácteos.
En los primeros días del año 2012 la Cooperativa Agrícola Ganadera de Arroyo Cabral Ltda., de mediana dimensión empresarial, concretó el primer embarque, de una exportación a China de 200 toneladas de queso de las variedades muzzarella, gouda, provolone y reggianito, en forma conjunta con la empresa Capilla del Señor de Villa María. No está incluido en el informe del INAES, pero recientemente también se sumó con exportaciones a China la Cooperativa de James Craik.
Otro indicador económico relevante, es que sólo el 9% del total de las cooperativas del país son agropecuarias, pero facturan el 53% del total cooperativo.
La dimensión del movimiento cooperativo agropecuario no sólo se dimensiona por su potencial económico, sino por sus características, dado que la base social está integrada principalmente por pequeños y medianos productores familiares; son estructuras de capital auténticamente nacional y no remiten sus excedentes al exterior; funcionan en zonas donde a las empresas de capital lucrativo y/o monopólicas no les interesa prestar servicios; son defensoras de la producción y de la calidad, cuidando el medio ambiente; y son estructuras inclusivas, entre otras características.
Historia
La primera manifestación del cooperativismo en el medio rural argentino data de 1898 y tuvo lugar en Pigué, localidad al sur de la provincia de Buenos Aires para cubrir los riesgos del granizo, cuando por iniciativa de un grupo de colonos franceses, se funda la cooperativa "El Proyecto Agrícola". Si bien, la primera cooperativa agraria propiamente dicha no se crea hasta 1904. Fue la Liga Agrícola Ganadera de Junín.
El 16 de febrero de 1922 se constituye en Rosario la Asociación de Cooperativas Rurales Zona Central. Inicialmente estaba integrada por 10 cooperativas de la zona central de las provincias de Santa Fe y Córdoba: Noetinger, Leones, Oliva, San Jorge, Armstrong, Carmen, Devoto, Totoras, Tortugas y Arequito. Cinco años más tarde, se cambia su denominación por la actual: Asociación de Cooperativas Argentinas.
