¿Podrían los antiguos métodos para aprender a escribir a mano tener beneficios desconocidos? Niños en todo el mundo pasan cada vez más tiempo utilizando computadoras con teclados y pantallas táctiles en lugar de escribir con un bolígrafo y un papel. ¿Perjudica esto su desarrollo y bienestar? Nuevas investigaciones sugieren que podría ser el caso.
El programa BBC Forum habló con la neurocientífica cognitiva Karin James sobre la importancia de aprender a escribir a mano para el desarrollo cerebral de los niños. James, profesora de la Universidad de Bloomington, Estados Unidos, llevó a cabo investigaciones con niños que todavía no sabían leer. Se trata de niños que, aunque puedan identificar letras, no son todavía capaces de juntarlas para formar palabras.
Los científicos dividieron a los niños en grupos y enseñaron a algunos a escribir a mano distintas letras, mientras que otros utilizaron teclados. La investigación analizó cómo aprendían los niños las letras. Los científicos también utilizaron resonancias magnéticas para evaluar la activación cerebral y ver cómo cambia el cerebro a lo largo del tiempo a medida que los niños se familiarizan con las letras del alfabeto.
Escanearon los cerebros de los niños antes y después de enseñarles las letras y compararon los distintos grupos, midiendo el consumo de oxígeno en el cerebro como indicador de la actividad cerebral. Los investigadores concluyeron que el cerebro responde de distinta manera cuando aprende con letras escritas a mano y cuando lo hace a través de un teclado.
Política educativa
Los niños que trabajaron con letras escritas a mano mostraron patrones de activación cerebral similares a los de las personas alfabetizadas que saben leer y escribir. Esto no pasó con los niños que utilizaron teclados. Parece que el cerebro responde de forma distinta a las letras cuando los niños aprenden a escribir a mano, estableciendo un vínculo entre el proceso de aprender a escribir a mano y el de aprender a leer.
"Datos de escáneres cerebrales sugieren que el escribir prepara el cerebro para un sistema de aprendizaje que facilita la lectura cuando los niños llegan a esa etapa", dice James. Además, desarrollar habilidades motrices finas para adquirir la destreza que se requiere para producir letras puede ser beneficioso en muchas otras áreas del desarrollo cognitivo, dice James. Las conclusiones de esta investigación pueden ser beneficiosas para la política educativa.
Según James, "ha habido prisa en algunas partes del mundo para introducir las computadoras en las escuelas en edades tempranas. Esto podría mitigar esa prisa". En muchas escuelas en Estados Unidos, escribir a mano es optativo para los profesores, así que muchos no lo enseñan. Este tipo de escritura tiene cada vez menos importancia en los horarios lectivos, dice James. Una solución podría ser utilizar la caligrafía cuando se introducen las tabletas en las escuelas, escribiendo sobre la pantalla como si fuera con un bolígrafo y un papel. Pero las investigaciones de James cuestionan que exista una sustitución efectiva a aprender a escribir a mano. Fuente: BBC, Londres.
Principales riesgos de desarrollar dolor de espalda
Un estudio demuestra que factores como trabajar en una posición rara, distraerse y tener cansancio físico y mental generan dolor de espalda baja.
"El dolor de espalda es una de las principales preocupaciones de salud pública", sostuvo Manuela Ferreira, del Instituto George para la Salud Mundial de la Universidad de Sidney, Australia, y coautora del estudio. "Es una de las principales causas mundiales de discapacidad."
Su equipo entrevistó a casi 1.000 personas que desarrollaron un dolor súbito en la espalda baja en 2011 y 2012.
Les preguntaron si habían estado expuestos a alguno de los 12 "gatillos" posibles en las dos horas previas al inicio del dolor, que, en general, había comenzado durante la mañana.
Los trabajos manuales, con posiciones raras, aumentaban ocho veces el riesgo de padecer el dolor. Los trabajos manuales con objetos alejados del cuerpo, animales o personas, y con objetos inestables multiplicaban por cinco o por seis ese riesgo.
Estar distraídos durante una tarea o actividad potenciaba el riesgo un 25% y tener cansancio físico o mental lo cuadruplicaba.
El consumo de alcohol y el sexo no estaban asociados con un aumento del riesgo de que apareciera el dolor súbitamente.
El nuevo estudio no explica por qué ciertos factores aumentaban excesivamente el riesgo y otros no.
"El dolor de espalda afectará al 10% de la población mundial en algún momento de la vida", publica el equipo en Arthritis Care and Research.
"Aunque contamos con muchos estudios sobre las intervenciones disponibles para el dolor de espalda, nos falta conocimiento suficiente sobre cómo prevenirlo -dijo Ferreira-. Las personas que no realizan esas actividades a diario deberían prestar atención a, por ejemplo, cómo levantan un objeto pesado. Hasta una exposición breve a esas actividades puede provocar dolor de espalda."
Además, recomendó mantenerse física y mentalmente fuertes con una dieta saludable y ejercicio regular.
Fuente: Reuters, Londres
