El Día del Animal se instituyó en 1908 por inspiración de Clemente Onelli, entonces director del Jardín Zoológico, y de Ignacio Lucas Albarracín, presidente de la Asociación Protectora de Animales.  El 29 de abril de 1926, en tanto, falleció el doctor Albarracín, quien promocionó la sanción de la Ley 2.786, de Protección de Animales (promulgada el 25 de junio de 1891), en la que se establece la obligatoriedad de brindar cuidado a los animales, de manera de impedir su maltrato y su caza. 

Por esta razón y en reconocimiento al doctor Albarracín, quien había nacido en Córdoba el 31 de julio de 1850 (exactamente 17 días antes que falleciera el general José de San Martín en Francia) quedó instituido que el 29 de abril, en Argentina, se celebra el Día del Animal.

Albarracín fue un incansable luchador contra las peleas de gallos y las corridas de toros, preocupado por la conservación de la naturaleza y los derechos de los animales. 

Esta norma fue adoptada por la Liga Internacional de los Derechos del Animal en 1977 y aprobada por la ONU y la Unesco.