En el marco de las Terceras Jornadas Internacionales de Calidad de Leche (JICAL III), que organizó la Asociación Pro Calidad de la Leche y sus Derivados (Aprocal), Alejandra Herrero (Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA ), coordinó el simposio “Uso del agua, manejo de efluentes e impacto ambiental”, en el que los especialistas, aseguraron que en la Argentina el avance de la agricultura sobre suelos dedicados a la ganadería y el alto valor de la tierra, contribuyen a “acorralar” aún más las vacas y a acelerar no solamente la concentración de los sistemas de producción, sino también la intensificación de la producción de leche.
La producción de leche es una de las actividades ganaderas que mayor cantidad y mejor calidad de agua demanda. Su relevancia está relacionada con tres aspectos fundamentales: el agua como factor fundamental en la salud y nutrición del animal, como elemento para la higiene del tambo, y como factor en la salud de la población rural involucrada.
Para asegurar la sanidad animal, debemos considerar los elementos que contiene el agua en su rol de minerales y prestar especial atención a aquellos que se presentan ante condiciones de contaminación. Otro aspecto es la calidad del agua para el lavado, tanto de la máquina de ordeño como de los utensilios, donde se considera que el agua debería tener aptitud para bebida humana.
En las instalaciones de ordeño se generan distintos tipos de residuos o desechos, pero no todo puede encuadrarse dentro de la estricta definición de efluentes. El significado del término efluente es “corriente de salida” y lo utilizamos en forma genérica para definir a las aguas servidas con desechos sólidos (materia fecal, restos de alimentos y barro) y líquidos (agua, orina, restos de leche y soluciones de limpieza del equipo de ordeño y tanque de refrigeración) que son emitidos como consecuencia de la actividad de ordeño.
Los efluentes contienen una importante cantidad de agua que proviene de las diversas operaciones de ordeño. Su uso racional redundará en la reducción del volumen de efluentes generados, pero incrementará la cantidad de materia orgánica que se derive al sistema de tratamiento. Su eliminación, consiste en conducirlos a lagunas de estabilización, para verterlos en un curso de agua. Pero este procedimiento, puede incrementar la presencia de determinados contaminantes como por ejemplo: fósforo, nitratos, patógenos y drogas de uso veterinario.
Según se reveló, un 10% de los tambos vierte sus efluentes sin previo tratamiento a algún curso de agua (arroyos o lagunas naturales), generando el mayor impacto que se puede producir en los ecosistemas acuáticos. Esta práctica está limitada por normas que impiden el vertido de efluentes sin tratamiento.